Sobre el libro
Oliver Twist, publicada en feuilleton mensual entre 1837 y 1839, es la segunda novela de Dickens y la primera en proponer una crítica directa de las instituciones sociales de su tiempo, especialmente la Poor Law Amendment Act de 1834, que sistematizaba los workhouses como respuesta a la pobreza. Oliver, huérfano nacido en un workhouse, es vendido como aprendiz a un sepulturero, huye a Londres, es recogido por la banda de Fagin, acusado de robo, y finalmente salvado por el señor Brownlow.
Temáticas y significado
Fagin, figura central de la novela, ha generado controversias desde su publicación por el tratamiento antisemita del personaje. El propio Dickens reconoció el problema y modificó algunos pasajes en ediciones posteriores. Lo que Fagin representa en la lógica de la novela es un análisis preciso: el reciclaje de niños pobres en la delincuencia no es espontáneo, está organizado y resulta rentable. La sociedad que produce a Oliver Twist a través de sus instituciones produce también a Fagin como consecuencia lógica de su abandono de los niños pobres.
¿Por qué leerlo hoy?
Oliver Twist se lee hoy con una doble conciencia de su eficacia narrativa y de sus limitaciones ideológicas, especialmente en la resolución providencialista del relato. Esa tensión entre la crítica social que Dickens desarrolla y las convenciones novelescas con las que la resuelve es en sí misma un documento sobre lo que la ficción victoriana podía y no podía decir.