Sobre el libro
El rojo y el negro, publicado en noviembre de 1830 pocos meses después de la Revolución de Julio, está subtitulado «crónica del siglo XIX». Stendhal se inspiró en el proceso de Antoine Berthet, joven seminarista hijo de herrero que había sido preceptor en una familia burguesa y había disparado sobre su antigua amante en una iglesia. Julien Sorel retoma esta trayectoria social dándole una psicología que el suceso de crónica no tenía: un personaje que analiza constantemente su situación y disimula bajo la hipocresía una sensibilidad que se prohíbe expresar.
Temáticas y significado
Stendhal introduce en esta novela la técnica de la «caza de la felicidad»: el análisis clínico de los estados interiores de un personaje. Lo que Julien Sorel siente y lo que cree sentir no siempre coinciden: cree calcular donde actúa por impulso, cree ser insensible donde es vulnerable. La novela está construida sobre esa distancia permanente entre el autoanálisis y la verdad interior, y es esa distancia la que el proceso, al suspender toda necesidad de cálculo, permite finalmente cerrar. Demasiado tarde.
¿Por qué leerlo hoy?
El rojo y el negro es la primera gran novela de la ambición social en la literatura francesa, la primera en tratar la cuestión de la movilidad social con precisión analítica en lugar de condena moral. Lo que Stendhal vio es que en una sociedad que proclama el mérito conservando barreras de nacimiento y fortuna, los individuos más dotados de las clases subalternas desarrollan necesariamente una relación hipócrita con su propio deseo. Esa tensión no ha desaparecido con la Restauración.