Sobre el libro
Moby Dick, publicada por Herman Melville en 1851, fue un fracaso comercial en su momento y contribuyó a la desaparición literaria de Melville en vida. El redescubrimiento de la novela a principios del siglo XX la convirtió en una de las obras más importantes de la literatura norteamericana. Ismael, el narrador, se embarca en el Pequod comandado por el capitán Ahab, obsesionado con la destrucción de la ballena blanca que le arrancó la pierna en un viaje anterior. La novela alterna capítulos de pura narración y digresiones enciclopédicas sobre la caza de ballenas, la biología de los cetáceos y la mitología marítima.
Temáticas y significado
Moby Dick está construida sobre una paradoja formal que Melville asume enteramente: es una novela de acción cuya mitad está hecha de digresiones. Esas digresiones —sobre la clasificación de las ballenas, las técnicas del despiece, los distintos tipos de arpones— establecen la realidad material y económica de la caza de ballenas en la que Ahab inscribe su obsesión metafísica. La grandeza enloquecida de Ahab adquiere toda su dimensión sobre ese fondo de realidad industrial y supervivencia económica.
¿Por qué leerlo hoy?
Moby Dick es con frecuencia mencionada como la gran novela norteamericana y raramente leída en su integridad. Las digresiones enciclopédicas que desaniman a los lectores contemporáneos son precisamente lo que da a la novela su textura particular: la obsesión de Ahab no está presentada en un vacío novelesco, sino anclada en el mundo real de la caza industrial de cetáceos. Ese contraste entre la mecánica económica del Pequod y la locura metafísica de su capitán es lo que hace la alegoría norteamericana tan precisa y tan universal.