Sobre el libro
Cándido o el optimismo, publicado en enero de 1759, es la respuesta de Voltaire a la teoría leibniziana del mejor de los mundos posibles. El terremoto de Lisboa del 1 de noviembre de 1755, que causó decenas de miles de muertos, había vuelto moralmente insoportable el optimismo filosófico oficial. Cándido, criado al son de las máximas del profesor Pangloss según las cuales todo es para lo mejor en el mejor de los mundos posibles, es expulsado de su castillo y atraviesa una serie de catástrofes que desmienten sistemáticamente esa filosofía.
Temáticas y significado
Voltaire no propone un contrasistema filosófico sino un método: la acumulación satírica. Cada catástrofe que atraviesa Cándido —la Inquisición, el terremoto, el esclavo en Surinam cuyos miembros han sido mutilados por su amo, las guerras de los Abaros y los Búlgaros— está elegida por su carácter históricamente atestiguado. Voltaire no fabula el mal: documenta. Pangloss, que sobrevive a la horca, la galera y la sífilis manteniendo que todo va bien, representa el privilegio intelectual que permite a algunos teorizar la felicidad desde una posición protegida.
¿Por qué leerlo hoy?
Cándido es probablemente el texto más breve del corpus aquí reunido y uno de los políticamente más densos. Se lee en pocas horas y contiene, en forma de ficción picaresca, una crítica a la teodicea, la colonización, la esclavitud, la guerra y el dogmatismo filosófico. Lo que lo distingue de un panfleto es que Voltaire mantiene hasta el final una tonalidad de cuento ligeramente absurdo que impide la lectura edificante.