Sobre el libro
Pepita Jiménez, publicada en 1874 y primera novela importante de Juan Valera, es uno de los textos más elegantes del realismo español y el que lanzó a su autor a la fama internacional. Luis de Vargas, joven seminarista que se prepara para ordenarse sacerdote, regresa al pueblo andaluz de su padre para despedirse del mundo antes de tomar los hábitos. Allí conoce a Pepita Jiménez, joven viuda cuya gracia y sensatez comienzan a cuestionar todas sus certezas espirituales. La novela está construida como un intercambio epistolar.
Temáticas y significado
Valera plantea en Pepita Jiménez el conflicto entre la vocación religiosa y el amor humano sin la truculencia con que el tema solía tratarse en la novela española de la época. Ni Luis es un hipócrita ni Pepita es una seductora: ambos son personas de buena fe que se encuentran en una situación que los dos habrían querido evitar. La prosa de Valera tiene una elegancia mediterránea y una ironía suave que distancian el libro de las polémicas anticlericalismo-clericalismo que dominaban el debate cultural del momento.
¿Por qué leerlo hoy?
Pepita Jiménez es una novela sobre el conflicto entre dos formas legítimas de vida bien vivida, y Valera tiene la honestidad intelectual de no resolver ese conflicto mediante la desvalorización de ninguna de las dos opciones. El amor que vence en la novela no es triunfo del instinto sobre la razón: es una forma de conocimiento que Luis alcanza a través de la relación con Pepita, y que su formación teológica no le había proporcionado.